快樂(lè)的時(shí)光總是稍瞬即逝，轉(zhuǎn)眼間便到了金秋十月，天朗氣清、丹桂飄香。
十月十七，景春熙的十三歲生辰眼看就要到了，府中上下早已為這一日的熱鬧做足了心思，處處洋溢著忙碌而喜悅的氣氛。
景老夫人和莊氏雖早先就笑著承諾要親自張羅，這一回卻沒(méi)能搶到生辰的舉辦權(quán)——靖親王妃一番話(huà)說(shuō)得又體貼又有理，叫人推辭不得。
她那日特地邀請(qǐng)老夫人過(guò)府，拉著景老夫人的手，笑瞇瞇地道：“您老人家心疼熙兒，老身豈能不知？您把她教得這樣好，我們闔府都念您的好。
可您想想，她底下弟弟妹妹還那樣小，自然是不能出門(mén)的，世子夫人一天到晚照顧這三個(gè)小祖宗，忙得腳不沾地，哪還能分身跑遠(yuǎn)？
不如就在咱們自己府里辦，既便宜，又周全，孩子們也便宜照應(yīng)。”
見(jiàn)老夫人神色仍存猶豫，靖親王妃又湊近些，聲音放得更軟和，話(huà)卻更實(shí)在：
“再說(shuō)，我這頭三個(gè)府邸的人若要一齊涌去您大將軍府，還不把您那兒撐破了？反倒添亂，您也受累。您瞧我這兒，”
她抬手向外一揮，笑意中帶著幾分恰到好處的炫耀，“假山層疊、樓臺(tái)玲瓏，湖邊景致又好，我已吩咐人備下幾百盞新巧的琉璃燈籠，到時(shí)光往水邊游廊上一掛，燈映水、水映天，上下通明、如夢(mèng)似幻，那才叫真仙景！孩子們也玩得開(kāi)。”
景老夫人聽(tīng)得心動(dòng)，卻仍含笑抿嘴不肯立刻松口。靖親王妃見(jiàn)狀，終于使出殺手锏，壓低聲音推心置腹般道：
“親家母，老身也不瞞您——宮里頭幾位殿下和公主，早前就提前遞了話(huà)，說(shuō)是必得來(lái)給熙丫頭賀喜的。
若在您府上，迎駕儀程、侍衛(wèi)布置，規(guī)矩繁多，反倒不便。在我這兒，一切現(xiàn)成，地方也寬敞，豈不兩全？也全了皇家的體面。”
這話(huà)一出，景老夫人終于笑出聲來(lái)，點(diǎn)著頭連連稱(chēng)是：“罷，罷，都聽(tīng)親家您的！原是我只想著親近，卻沒(méi)思量到這些大局。”
于是從十月初十起，靖親王府、弘郡王府、蓉恩伯府三府連通之地，便徹底熱鬧起來(lái)。
老王妃與景老夫人每日坐在花廳里，一個(gè)執(zhí)筆擬單，一個(gè)捧冊(cè)核對(duì)，時(shí)不時(shí)喚管家、嬤嬤上前吩咐事項(xiàng)，細(xì)到一處盆景、一盞宮燈的陳設(shè)都不放過(guò)。
丫鬟小廝們穿梭不絕，抬桌搬椅、掛幔鋪氈，修枝掃徑、擦窗拭欄，處處張燈，步步結(jié)彩，人人臉上都帶著笑。
湖邊上早已搭起玲瓏燈架，小廝們扛著長(zhǎng)梯，小心翼翼地懸掛起晶瑩剔透的琉璃燈，一盞又一盞，在秋陽(yáng)下已顯琳瑯耀目，想來(lái)夜間點(diǎn)亮，必是映得水波瀲滟生光，如星子落凡間。
弘郡王妃與景秋蓉也都不得閑。
兩人雖是妯娌，以前卻沒(méi)有交集，也才住一起時(shí)間不長(zhǎng)，卻因夫君和孩子們而結(jié)緣，性情相投，相處得竟似親姐妹一般。
這一日，她們并肩坐在西廂小廳內(nèi)，共擬宴客名單。
弘郡王妃執(zhí)筆，景秋蓉一邊揉著額角一邊笑：“宴請(qǐng)過(guò)熙兒和靈兒的那些個(gè)府上的嫡出小姐也得請(qǐng)，否則怕是別家會(huì)念叨我們禮數(shù)不周，覺(jué)得我們眼里沒(méi)人。”
“正是呢，”弘郡王妃點(diǎn)頭應(yīng)下，筆尖蘸墨，流暢地添上幾個(gè)名字，又道“席面菜單我瞧著還缺一道時(shí)鮮，不如添個(gè)蟹釀橙？正是吃蟹的時(shí)令。”
景秋蓉這些年待在莊子，辦這些事自然不比弘郡王妃熟練，反正也不缺銀子，樂(lè)得倚重嫂嫂，當(dāng)個(gè)甩手掌柜，拊掌笑稱(chēng)：“極好！酸甜清口，又雅致，正合姑娘們的喜歡。”
二人又商量甜品糕點(diǎn)用哪一家——是老字號(hào)“桂香齋”的酥酪，還是新鋪“蜜云坊”的冰糕？你一言我一語(yǔ)，有商有量，笑語(yǔ)盈盈，氣氛融洽至極。
說(shuō)到酒水，景秋蓉猶豫道：“黃酒暖胃，但小姑娘們怕不愛(ài)那味兒，也不合適。不如再備些梅子釀？”
弘郡王妃便笑著接話(huà)：“我已吩咐人，挖了去歲埋下的好幾壇桂花蜜酒，清甜不醉人，正好給她們小姐妹們鬧一鬧。”
諸如此類(lèi)細(xì)務(wù)，皆由她二人一一斟酌定奪，之后再捧冊(cè)請(qǐng)兩位老祖宗過(guò)目。老王妃常看得仔細(xì)，間或提筆添減一二。
老夫人則極有分寸，不喧賓奪主，多在旁含笑點(diǎn)頭，偶爾才插一句，諸如“熙兒愛(ài)吃杏仁豆腐，這個(gè)可不能省。”之類(lèi)的話(huà)。
府里府外，上下忙碌，卻是一團(tuán)歡喜、一片祥和，只待那佳日來(lái)臨，共慶芳辰。
反倒是景春熙這些姑娘們像個(gè)沒(méi)事人一般，依舊從容不迫地穿梭于京城各家府邸的秋日賞花宴之間。
說(shuō)是賞花宴，實(shí)則哪一家不是藏著幾分旁的心思？
不是牡丹芍藥開(kāi)得正好，就是菊桂爭(zhēng)妍、滿(mǎn)園飄香，可那些夫人太太們的笑意，那熱切的目光，卻分明越過(guò)繁花，落在她這位新晉，又姿容靚麗的安平郡主的身上。
這位拉著她的手夸她衣裳花樣時(shí)新、襯得人比花嬌；那位又贊她舉止嫻雅、端莊有度，真真是大家風(fēng)范，言語(yǔ)間皆是試探與打量和討好。
更有幾家夫人特意帶了年輕兒郎前來(lái)，不是“恰巧”在園中與她偶遇，便是“順路”來(lái)接母親回府，實(shí)則不過(guò)是想尋個(gè)由頭，叫她與自家子侄攀談幾句，盼著能結(jié)下一段緣法。
頭一兩回，景春熙尚不覺(jué)有異，只當(dāng)是尋常閨閣交際，言笑自若，落落大方。
可次數(shù)一多，她漸漸品出滋味來(lái)——那些少年公子不是刻意在她面前吟詩(shī)作賦、賣(mài)弄文采，便是借機(jī)展示騎射本領(lǐng)、投壺技藝，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后，唯恐落于人后，那目光中的熱切幾乎不加掩飾。
她這才恍然，自己不知何時(shí)，竟成了京城中各府第爭(zhēng)相相看、意圖攀折的兒媳、孫媳人選。
起初她雖面上依舊從容含笑、應(yīng)對(duì)得體，心中卻不免有幾分暗暗的歡喜與悸動(dòng)。
到底還是個(gè)小姑娘家，第一次曉得自己這般“搶手”，受京城勛貴這般矚目，難免生出些矜持的得意，眼角眉梢也悄悄染上幾分明媚色澤，參加宴會(huì)的步履也愈發(fā)勤快起來(lái)。