飯桌上沒了最初的客套，倒真像幾個同行在攻關克難。
何雨柱看著，笑了。
“服務員同志，再加個炒雞蛋！多放油！”
蘇靜興奮勁還沒過，揚手招呼完，又給何雨柱和周明理斟滿酒，臉上紅撲撲的。
她忽然壓低聲音：
“何工，周老師，林工，范工……我還有個事兒，想跟幾位討個主意。”
“咱們都搞研究、搞技術，都知道，有些想法吧，按部就班等所里、院里立項撥款，周期太長，有時候就耽誤了。
或者有些零星的小試驗、小改進，買點特殊材料、加工個小零件，走公家賬目麻煩不說，還可能卡殼。”
她看了看幾人，繼續道：
“我就想問問，幾位……有沒有什么靈光的路子，能讓個人手里……稍微活泛點？
不違規，就是……嗯，比如搞點合理的補貼，或者用別的什么法子，
攢下點能自己支配、用在刀刃上的活錢？”
這話問得直白，卻也實在。
在座都明白，蘇靜這不是為自己享樂，是真想讓手頭的研究更靈便些。
這年頭，大家工資都透明，靠死工資想額外搞點計劃外的試驗，難。
周明理推了推眼鏡，沉吟道：
“蘇工說的……是個實際困難。我們學校偶爾能接點外面的協作任務，有點補助，但不多，也輪不到個人手里。”
林雪點頭：“設計院也是，超額完成計劃有獎金，分到個人頭上，也就幾塊錢。”
范工悶聲道：“廠里，技術革新獎。”
何雨柱慢慢喝著酒，聽他們講。
他明白蘇靜的意思。
這姑娘是鉆到研究里去了，恨不得每一分能調動的資源都用在菌種罐子上。
何雨柱放下酒杯，“蘇同志的心思，我懂。”
“是想讓好想法別被等字耽誤了。”
他想了想，說：“路子嘛，說不上。不過我們廠里，老師傅們有點手藝的，偶爾幫兄弟廠解決點應急的、計劃外的技術小難題，
人家有時不直接給錢，但可能給點廠里富余的邊角料、替換下來的舊零件，或者……幫著搞點市面上難買的消耗品。這些東西，有時候比錢還管用。”
他見幾人聽得認真，又補了一句：
“當然，前提是不占公家便宜，不耽誤本職工作，還得是互相幫忙的性質。
最重要的是，得來的東西，得用在正地方，用在研究上。不能變了味。”
蘇靜眼睛一亮：“對！就是這個意思！不圖個人享受，就想讓手頭活絡點，好推進工作！”
她嘆了口氣，“有時候看著個好苗頭，就因為缺那么點材料驗證不了，心里真急。”
周明理也感慨：“是啊，咱們搞研究的，誰沒經歷過這種巧婦難為無米之炊。
何工說的倒是個思路，但得把握分寸。”
林雪笑道：“看來啊，咱們除了交流技術，以后還真得多交流交流這種搞活的經驗。都是為了工作嘛！”
何雨柱點點頭。
他心里有數，這年頭，個人搞錢名不正言不順，但為研究工作行點方便，大家心照不宣，只要不出格，倒也有其存在的空間。
這桌飯，吃得是越來越深入了。
飯局散時，夜已深透。
何雨柱站在飯店門口，冷風一吹，酒意散了些，渾身卻更覺舒坦。
末班車早沒了，他也不急，正好走走路，醒醒酒。
路燈把雪地照得一片昏黃，四下靜得很。
他深一腳淺一腳踩在雪里，咯吱咯吱的響，心里頭那股高興勁兒，也跟著腳步一起，有點發飄。
“痛快！”他低著聲，自己對自己說了一句。
涼氣吸進肺里，清冽冽的，暢快！
他索性不緊不慢地溜達起來，由著冷風把臉上那點熱烘烘的酒氣吹散，卻吹不散心里那份實實在在的敞亮。
這趟沒白來，話說了，酒喝了，人也認了——值！
認準了回家的方向，他揣著手，踏著雪，大步流星地往那片熟悉的燈火里去了。
……
……
“一大爺？您還沒歇著？”
秦淮茹摸黑穿過中院時，月亮已經爬得老高，風刮得正緊。
卻見易中海屋里的燈還亮著，人影在窗戶紙上晃，她便湊到門前，壓著聲兒問了一句。
面對這位院里的一大爺，秦淮茹把姿態放得低，全沒了白天跟賈張氏算計時的那股勁兒，溫順里透著愁。
沒法子，這院里的事兒，大到調解糾紛，小到開個證明，多半還得這位德高望重的一大爺點頭才好辦。
“是淮茹啊？進來吧，門沒閂。”易中海的聲音平和。
秦淮茹推門進去，屋里爐火不旺，有點冷清。
她搓了搓手，臉上堆起為難的笑：“一大爺，這么晚打攪您，真是……可我這事兒，心里實在沒著落。”
易中海唔了一聲，抬眼看她，等她下文。
“就是……我家那羊，”
“買回來也有些日子了，奶子看著是鼓，可就是不下奶。
棒梗天天眼巴巴盼著……我媽也急，我也沒轍。
您是咱院里的主心骨，見識廣，我就想來問問您，知不知道……這羊它不下奶，是啥緣故？”
易中海聞言，眉頭微微皺了皺。
他一個軋鋼廠的八級工，管管院里的人情世故還行，這畜生下奶的事，他哪里懂？
但秦淮茹這話把他架起來了，他不好直接推脫。
“這個……牲口的事，隔行如隔山。”他沉吟著，端起茶缸子抿了一口，
“是不是喂得不對？或者……天太冷，受了驚？”
這話說了跟沒說差不多。
秦淮茹心里有些失望，但臉上不敢露，只順著話頭說：
“喂的都是好料，棚子也搭得嚴實……一大爺，您人面兒廣，認不認識……獸醫站或者農場的人？能給指點指點？”
她這話就帶出真正的來意了——
不是真要易中海給羊看病，是想借他的人脈，找個懂行的來看看。
當然，請人不能白請，這代價她懂，易中海更懂。
易中海放下茶缸，他在掂量。
幫，顯得他這一大爺有能耐，能團結鄰里，但容易沾上麻煩；
不幫，面子上過不去，尤其秦淮茹家孤兒寡母的，說出去不好聽。
“獸醫站的人，我倒也認識一兩個，”他慢慢開口，話沒說死，
“不過快過年了，人家也忙……”
秦淮茹一聽有門，趕緊接上：
“一大爺，只要人能來給瞧瞧，該咋謝咱們肯定懂，不能讓人白跑。主要是孩子……”
她適時地住了口，眼圈微微有點紅。
易中海嘆了口氣，像是被這為母之心打動了。
“行吧，我明天上班，抽空幫你問問。不過……”
他話鋒一轉，像是忽然想起什么，
“咱們院里頭，說不定就有人懂這個。”
秦淮茹一愣：“咱院里？誰啊？”
易中海看了她一眼，語氣平常地說：“何雨柱，何工啊。他年前不是在生物所，給好多專家講過課么？
講的就是什么……微生物發酵，跟養牲口、下奶這些，說不定也沾邊？
你不如先去問問他，都是鄰居，方便。”
“何雨柱？何總工？”
秦淮茹臉上的表情瞬間頓住了。
“就是傻柱啊。”易中海補充道，像是說著再普通不過的事，
“我聽說，講完課，所里領導都請他吃飯，喝的是臺子。人家現在，是這個。”
他翹了翹大拇指。
穿堂風從門縫里鉆進來，吹得她有些冷。
秦淮茹呆呆地站在易家不算暖和屋里，忘了來時的目的。
易中海后面又說了什么，她沒太聽清。
腦子里只剩下何雨柱這三個字和臺子這些詞攪在一起，嗡嗡作響。
她心里頭七上八下，說不出是個什么滋味。
……
回到四合院自家屋里，何雨柱插上門，這才真正放松下來。
他也沒急著睡，就著爐子余溫倒了杯熱水，坐在椅子上，心里頭慢慢盤算。
今天這趟，收獲不小。
不光是講了一堂課，關鍵是跟周明理、蘇靜那幾個真正懂行也真想干事的人搭上了線。
往后廠里再遇到棘手難題，多了幾個能商量、能借力的地方。
這就是人脈，比啥都實在。
“臨近年關了，”他抿了口熱水，想著，“得去趟曉娥家。”
送禮不能俗氣，得實用，還得顯心思。他琢磨著人從鄉下捎點正經的野蜂蜜，給婁父潤潤嗓子……東西不貴重，但得送到人心坎上。
想著想著，困意上涌。
他草草擦了把臉，倒頭就睡。
這一覺睡得踏實，直到天光大亮才自然醒。
何雨柱只覺神清氣爽，昨日的酒意一掃而空，心里頭那點暢快勁兒還沒散，渾身都是干勁。
“該去廠里了，年底事多。”
他翻身起床，披上棉襖，推開屋門。
外頭冷冽的空氣撲面而來，卻見自家門前，積雪已被鏟得干干凈凈，青磚路面露了出來，堆在墻根的雪也拍得整整齊齊。
“誰起這么早？”何雨柱心里一動。
正想著，眼角瞥見窗臺上放著個裹了厚棉套的搪瓷缸子。
他走過去拿起來，還溫乎。
揭開蓋子，一股濃郁的豆香飄出，是滿滿一缸子熱豆漿，面上還結著層薄薄的脂皮。
缸子底下壓著張紙條，字跡秀氣：
“何大哥，我今早多打了點豆漿，給您帶一份，暖暖身子。許半夏。”
何雨柱看著豆漿，又看了看掃凈的雪道，心里頭那點暖意，混著豆香，一起熨帖開來。
這院里，人情味兒到底還是在的。
他幾口喝完豆漿，身上更暖了。
隨后正了正衣領，推上自行車，迎著清早的日頭，朝紅星機械廠的方向騎去。
……
進了實驗室，離年關沒幾天了。
發酵罐大多停了，只留兩個小的溫著菌種。
梁東手上活計也松快，正和技術員三兩兩湊著，核算今年的數據，清理瓶瓶罐罐，空氣里飄著培養基煮沸后那種特有的微酸味兒，卻不顯忙亂。
眼瞅著快到年三十，眾人心里都惦記著年貨和假期，說話聲調都輕快幾分。
所里項目大多進入收尾階段，該交的報告交了，該結的試驗結了。
上頭催得不緊，下面自然也就不用日夜連軸轉地趕工。
通常來說，這時候研究人員要么抓緊把手頭最后一點數據整理完，
要么就開始琢磨所里那點年終福利，以及過年走親訪友的安排。
見何雨柱走進實驗室，梁東直起身，臉上帶笑。
“何工，您可來了。”
何雨柱順口問了一句，“咱這年前收尾，數據都核對得差不多了吧？”
這段時間實驗室里眾人對他多了份發自技術的敬重，加上他從不擺架子，有啥問題都肯指點，這兒的工作氛圍倒是比某些論資排輩的研究室更顯活絡。
“基本妥了。最后兩組對比數據下午就能出來，誤差都在允許范圍內。李副廠長說了，咱們今年任務完成得漂亮，穩當過年！”
梁東說得挺樂呵，“大伙兒現在就盼著廠里發年貨呢。
聽說今年除了常規的米面油，還能分點兒豬頭肉，運氣好的話，說不定還有凍帶魚！”
旁邊正記錄數據的女技術員小劉抬起頭，插話道：
“帶魚好啊！就是這凍帶魚，做起來費油，弄不好腥氣重。
何工，您以前在食堂是大拿，這帶魚怎么做才最香？給咱傳授傳授？”
實驗室里其他幾個人也豎起了耳朵，臉上帶著期待的笑。
年底閑談，話題自然就滑到了吃食上。
何雨柱很自然地說：“帶魚啊，肉細，脂肪含量適中。要想吃出它的香，依我看，最好還是過油炸。”
他見眾人聽著，便多說了兩句，語氣就像平時分析數據：
“為啥呢？這魚肉里的蛋白質和脂肪，經過高溫油炸，發生的變化更徹底。
高溫能讓蛋白質迅速變性、凝固，鎖住里面的汁水和鮮味，同時表面形成酥殼。
魚皮和貼近骨頭的那些膠質，在熱油里也能激發出特有的焦香。
這個道理，跟咱們做實驗時，有些反應需要特定溫度才能充分進行，差不多。”
他話說得平實，卻把烹飪原理點了一下。
小趙聽得眨了眨眼：“喲，何工，照您這么說，這想吃好、吃香，里頭也有科學道理啊？”
“萬事萬物，琢磨透了，都有它的理。”
何雨柱笑了笑，“不過家常用，也不用這么講究。
油燒熱些，魚段拍點薄粉或裹層蛋液，炸到兩面金黃，撒點椒鹽，就很好。
關鍵油溫要夠，不然容易膩，吸油多。”
“懂了懂了！”小劉笑著記下，“回頭我就按何工說的試！這聽著就香！”
實驗室里氣氛更松快了，仿佛已經聞到了油炸帶魚的焦香氣。
何雨柱微微頷首。
搞技術的人，能從日常瑣事里也品出點門道，樂在其中，這勁兒就挺好。