張達(dá)被殺,范疆被鮮血噴得暈頭轉(zhuǎn)向,迷糊中聽(tīng)到“炎風(fēng)營(yíng)”三個(gè)字,嚇得渾身一顫,跪倒在地。
炎風(fēng)營(yíng)先前為斥候營(yíng),專為打探敵軍消息,隨著天下一統(tǒng),他們的職責(zé)變作監(jiān)視百官,訪查民情,成為天子耳目,甚至有生殺大權(quán)。
范疆以為閻圃手中的公文是炎風(fēng)營(yíng)帶來(lái),那豈不是陛下親自下旨?頓時(shí)嚇得魂飛魄散。
只見(jiàn)那人冷喝道:“范疆、張達(dá)欺君犯上,徇私枉法,其罪當(dāng)誅!爾等從屬即刻認(rèn)罪,可酌情發(fā)落。”
守軍對(duì)二人的罪行最心知肚明,以前為虎作倀,以為他們真有天子所賜佩劍,此時(shí)方知被騙,罪魁禍?zhǔn)妆徽D,誰(shuí)還敢放肆,紛紛下馬認(rèn)罪,請(qǐng)求開恩。
那人收走了掉在地上的佩劍,走到閻圃面前:“范疆二人作惡,陛下早已聞知,吾等暗中監(jiān)視多時(shí)矣!如今證據(jù)確鑿,請(qǐng)明府秉公執(zhí)法,若有未決之處,可呈報(bào)諸葛巡撫定奪。”
閻圃也從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái),終于除去境內(nèi)一大禍患,欣喜不已,抱拳道:“下官定會(huì)嚴(yán)查此事。”
炎風(fēng)瑩使者不再多言,三人走出葭萌關(guān),縱馬揚(yáng)長(zhǎng)而去,只見(jiàn)烈焰斗篷迎風(fēng)飄揚(yáng),令人心驚。
閻圃命人將范疆看押,關(guān)中所有守軍盡數(shù)繳械,向歡呼的百姓致歉,張榜于關(guān)門內(nèi)外,明日便于葭萌關(guān)設(shè)衙審案,凡有冤情者都可來(lái)告狀。
馬忠看著這一幕,也是十分解氣,揮拳叫好,看劉琦一行準(zhǔn)備離去,問(wèn)道:“你們的過(guò)關(guān)費(fèi)不要了?”
劉琦笑道:“罪首已經(jīng)伏誅,這些贓款必定充入國(guó)庫(kù),權(quán)當(dāng)在下為漢室建設(shè)略盡綿薄之力吧!”
“先生大義!”馬忠立刻對(duì)劉琦另眼相看。
劉琦看著馬忠笑道:“吾觀閣下有大貴之相,將來(lái)必能建功立業(yè),成就功名。”
“哦?多蒙吉言!”馬忠大喜,抱拳道:“此去成都,吾若果真能中舉,必要設(shè)宴道謝。”
一日相處,他看出來(lái)此人與其他商客不同,見(jiàn)識(shí)非凡,出手闊綽,加之馬忠本身并非出身世家,又從小失孤,不像其他儒生輕視農(nóng)商,便有了結(jié)交之心。
到客棧收拾完畢,眾人再次起程,廣漢境內(nèi)其他各縣鄉(xiāng),都是一片和諧繁榮景象,可見(jiàn)閻圃治政手段也不差,如果不是范疆、張達(dá)這兩顆老鼠屎,必定政績(jī)斐然。
終于來(lái)到成都,廣闊的成都平原比前次來(lái)時(shí)更加繁榮,尤其加寬一倍的官道上,車水馬龍,商隊(duì)、鏢局、趕考的儒生絡(luò)繹不絕。
“果然不愧天府之國(guó)!”馬謖還是第一次入蜀,這里比之洛陽(yáng)還要繁榮。
這一路上滿載糧食的馬車不計(jì)其數(shù),到了成都境內(nèi),荊州方向水路的糧食也運(yùn)過(guò)來(lái),附近的倉(cāng)庫(kù)甚至民房都被高價(jià)租用,近半月糧食又漲了兩成。
路上擁擠,坐馬車實(shí)在不方便,劉琦在綿竹時(shí)乘馬而行,此時(shí)秋高氣爽,騎馬反倒輕快許多。
馬謖望著一眼望不到頭的車輛,蹙眉道:“如此陣勢(shì),堪比大戰(zhàn)運(yùn)糧。”
馬忠言道:“聽(tīng)聞南中蠻人欲反,或許這是蜀王刻意為之。”
馬謖一路上已經(jīng)在猜疑劉磐,聞言冷笑道:“蜀中多年安定,府庫(kù)充盈,器械足備,何須多此一舉?”
“這……兵馬未動(dòng),糧草先行,或許他們需要更多糧食吧!”馬忠畢竟還未入仕,哪有馬謖想得那么深。
劉琦也不說(shuō)話,只是靜靜地看著,這一路走來(lái),他發(fā)現(xiàn)從下往上看,更能發(fā)現(xiàn)許多根本的問(wèn)題,民生并不是調(diào)查出來(lái)的,而是深入民間親身體會(huì)出來(lái)的。
人員進(jìn)出成都雖然不收費(fèi),但那些糧車卻要交稅,城門口又排起長(zhǎng)隊(duì),原本
按照正常規(guī)律,秋收之后糧商們低價(jià)收糧囤積,等來(lái)年春種或者夏天有人糧食不足時(shí),再加價(jià)賣出去。
平時(shí)糧價(jià)500錢左右一石,蜀中安定,糧價(jià)一般在三四百錢,而中原連年征戰(zhàn),這兩年糧價(jià)六七百錢,前幾年更是接近一千,蜀中糧食大多都向外運(yùn)出。
但今年蜀中情況卻一反常態(tài),入秋以來(lái),糧價(jià)便一直在500錢,秋收之后,歷年三百上下的糧價(jià),竟然一直在五百以上,一月前漲到580錢,已經(jīng)高出中原糧價(jià),這才導(dǎo)致不少糧商反向往蜀中運(yùn)糧。
劉琦一路上見(jiàn)到的往來(lái)車輛,正是各處商戶在鄉(xiāng)村收糧,再向其余豪族或大商賣出,甚至連綢緞、木料等行業(yè)的商戶也忍不住參與進(jìn)來(lái),分一杯羹。
馬謖看著長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì),憂心道:“秋糧如此反常,為何竟無(wú)一人察覺(jué)蹊蹺?”
劉琦嘆道:“天下熙熙,皆為利來(lái);天下攘攘,皆為利往。”
正感慨時(shí),忽然前方一陣騷亂,兩個(gè)車行的騾子受驚,掀翻糧車,將兩家車輛撞翻,糧食撒了一地,兩家都不愿收拾殘局,準(zhǔn)備賣給對(duì)方。
雙方先是要600錢讓對(duì)方收走,見(jiàn)彼此都不愿收,又開始降價(jià),吵到550錢,竟還不肯收,高低都談不成,眼看就要?jiǎng)邮帧?/p>
劉琦笑道:“正好我們空手而來(lái),何不收了這些糧食?”
“恐怕有詐!”馬謖何等精明,看附近的商隊(duì)都與這兩隊(duì)保持距離,唯獨(dú)他們擠的這么近,而且以低價(jià)賣糧,哪有這么好的事情?
劉琦言道:“只要糧食沒(méi)有摻假,價(jià)格公道,管他什么詭計(jì)。”
馬謖也好奇他們?yōu)楹稳绱耍闵锨敖簧妫?40一石的價(jià)格談成,仔細(xì)檢查了糧食并無(wú)異常,便將那些馬車和車夫也一并雇傭下來(lái)。
車夫們重新裝車,馬謖走過(guò)來(lái)言道:“他們說(shuō)進(jìn)城還要交稅,這些人的吃喝也是一大筆費(fèi)用,又恐怕糧食降價(jià),故而急于脫手。”
“也算勉強(qiáng)是個(gè)理由!”劉琦微微點(diǎn)頭,也不去深究,只要糧食是真的就行。
周圍的商隊(duì)都在遠(yuǎn)處指指點(diǎn)點(diǎn),有人露出嘲笑之色,有人搖頭嘆息,這種事每隔幾日便要在城外上演,竟然還有傻子上當(dāng)!
不過(guò)很快他們的注意力就被遠(yuǎn)處來(lái)的一隊(duì)人馬吸引,只見(jiàn)旌旗飄展,車馬轆轆,鳴鑼開道,正是諸葛亮的巡撫隊(duì)到了。
隨行官員并不知道他微服私訪,劉琦正招呼幾人往旁邊避開,卻見(jiàn)來(lái)路上一隊(duì)官兵匆匆趕來(lái),呵斥道:“何人膽敢阻攔欽差,快滾開!”