子時將至，獨孤府邸籠罩在一片詭異的靜謐中。
月光被厚重的云層遮蔽，只余幾盞慘白的燈籠在風中搖曳，將朱漆大門上的獸首銅環映得如同張開的血口。
街上顯得十分的安靜，誰也不會想到，就在這么安靜的地方，就在幾天前，發生了一場驚人的戰斗。
吳竹一襲黑袍立于門前，袖中手指輕撫那枚漆黑玉簡。玉簡表面暗紋流轉，與獨孤家大門上的陣法產生微妙共鳴，發出低沉的嗡鳴。
“咔嗒——”
大門無聲開啟，露出一條僅容一人通過的縫隙。門內不見人影，只有一條鋪著暗紅色地毯的甬道，通向幽深的府邸內部。
“裝神弄鬼。”吳竹心中冷笑，面上卻不顯分毫。他整了整衣袍，邁步而入。身后大門隨即關閉，發出沉悶的撞擊聲。
甬道兩側的墻壁上鑲嵌著夜明珠，散發著慘淡的綠光。
吳竹注意到，每走過七步，墻上就會出現一幅畫像——歷代獨孤家主的肖像。那些畫像的眼睛仿佛活物般跟隨著他的腳步，充滿審視與戒備。
走到甬道盡頭，一扇雕刻著猙獰鬼面的青銅門擋在面前。鬼面的雙眼突然亮起紅光，一個沙啞的聲音從中傳出：
“暗淵殿吳長老，深夜造訪，所為何事？”
吳竹不慌不忙取出玉簡，在鬼面前晃了晃：“獨孤家主相邀，吳某豈敢不來？”
青銅門上的鬼面露出詭異的笑容，隨即“咔咔”作響地向兩側分開。門后是一間寬敞的廳堂，四角點著幽藍色的火焰，將端坐主位的獨孤傲映照得如同鬼魅。
獨孤傲一襲紫金長袍，蒼白的面容在藍火映照下更顯陰鷙。他手中把玩著一串血色念珠，見吳竹進來，只是微微抬了抬眼皮：
“吳長老，別來無恙。”
吳竹拱手行禮，動作標準得挑不出一絲毛病：“獨孤家主風采更勝往昔。”
“坐。”獨孤傲指了指下首的座位，聲音冷淡如冰。
吳竹入座后，立即有侍女奉上茶盞。茶湯呈暗紅色，散發著淡淡的腥氣。吳竹眼角微跳——這是用‘血靈茶’待客，既是招待，也是試探。
“吳某先干為敬。”吳竹端起茶盞一飲而盡，面不改色。茶湯入腹，立即化作一股灼熱氣流在經脈中流竄，若是修為不足者，當場就會經脈爆裂而亡。
獨孤傲眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平靜：“好膽識。”
“獨孤家主謬贊。”吳竹放下茶盞，單刀直入，“不知深夜相邀，有何要事？”
獨孤傲手指輕叩扶手，廳堂四角的藍火突然暴漲，形成一個隔絕內外的結界。
他身體微微前傾，眼中寒光閃爍：“明人不說暗話。你們暗淵殿想要對付姜勝等人，我們吳家也是，不如我們二人之間合作，如何？”
吳竹早料到有此一問，老神在在地坐在主位之上，開口問道：“家主能給我們什么好處？”
獨孤傲指尖的血色念珠突然停滯，廳堂內幽藍火焰隨之凝固定格。他蒼白的面容在光影交錯中顯得愈發陰森。
“聽聞吳長老卡在神皇境中期已有十年。”獨孤傲聲音如同冰刀刮過青石，“我獨孤家的‘玄陰真水’，可助人突破瓶頸。”
吳竹瞳孔微不可察地收縮。玄陰真水——傳說中能洗練元神的天地奇物，正是他夢寐以求的至寶。
但他面上不顯，只是輕輕摩挲茶盞邊緣，說道：“家主說笑了，為了一滴水就讓我暗淵殿與獨孤家綁在一起…”
“三滴。”獨孤傲打斷道，血色念珠突然崩散，化作十二枚血釘懸浮空中，接著開口說道，“每滴足以淬煉一具分身。”
吳竹注視著那些血釘，每一枚尖端都閃爍著詭異的符文。這是獨孤家的“血煞釘”，專破修士護體罡氣。獨孤傲此刻展示此物，威脅之意不言而喻。
“五滴。”吳竹面不改色地加價，接著說道，“畢竟我們暗淵殿要正面對抗姜勝他們，而且暗淵殿可不是我一個人說了算的。”
“想要讓其他人也同意，我總得花錢打通一下關系吧！”
這時候，吳竹淡淡的開口說道，仿佛根本就沒有將獨孤傲的威脅放在眼里。
廳堂溫度驟降。
獨孤傲眼中寒光暴漲：“吳長老胃口不小。玄陰真水百年才凝聚一滴，五滴是我獨孤家半庫存！”
“那家主覺得楚塵的命值幾滴？”
吳竹冷笑著說道，“據我所知，你和楚塵之間的事情沒那么簡單吧，而且獨孤影長老似乎也消失不見了！”
墻上畫像突然接連發出“咔嚓”聲響，七八幅古畫同時裂開細紋。獨孤傲袖中傳出骨骼錯位的脆響，顯然被戳中痛處。
獨孤傲的臉色瞬間變得難看了起來，他有些狐疑地看了吳竹一眼，他不知道吳竹是不是知道了些什么？
但是現在這種情況之下，他卻是不敢賭。
如果一旦將真相公之于眾的話，那么他將會身敗名裂，甚至會遭到其他幾位太上長老的責罰。
“四滴。”獨孤傲從牙縫里擠出兩個字，“再多免談。”
吳竹突然大笑，笑聲震得幽藍火焰劇烈搖曳。他右手指天，一道血虹自指尖沖天而起，竟將結界撕開一道裂縫。
“家主何必動怒？”吳竹笑聲戛然而止，“四滴就四滴，不過”
他話鋒一轉，“我要先取兩滴作為定金。”
兩人目光如刀劍相擊，空氣中迸發出無形的火花。僵持片刻，獨孤傲突然收斂氣勢，血釘重新化為念珠回到腕間。
“可以。”獨孤傲拍掌喚來侍女，“去取兩滴玄陰真水。”
待侍女退下，吳竹微微前傾：“現在，說說姜勝的情況。”
獨孤傲從懷中取出一枚玉簡推過去，然后開口說道：“上次天啟大人已經說過了，要他們在七天之內退出天啟城，現在已經過去了一天的時間，我估計他們這幾天也要動身了。”
吳竹神識掃過玉簡，里面詳細記錄了姜勝的功法特點、戰斗習慣甚至神力波動頻率。